消化器内科

食道がんは、初期には自覚症状がないことがほとんどです。早期発見の機会としては、検診や人間ドックの際の、内視鏡検査や上部消化管造影検査（バリウム食道透視検査）があります。がんが進行するにつれて、飲食時の胸の違和感、飲食物がつかえる感じ、体重減少、胸や背中の痛み、咳、声のかすれなどの症状が出ます。進行が非常に速いがんですが、初期の段階で発見することができれば、内視鏡治療で治癒が望めます。飲酒や喫煙習慣のある人は、専門医による定期的な内視鏡検査をおすすめします。

胃がんは、早い段階では自覚症状がほとんどなく、かなり進行しても症状がない場合があり、健診や人間ドックで見つかることが多い疾患です。発生要因としては、ヘリコバクター・ピロリ（ピロリ菌）の感染、喫煙があります。その他には、食塩・高塩分食品の摂取が、発生する危険性を高めることが報告されています。症状は、胃（みぞおち）の痛み・不快感・違和感、胸やけ、吐き気、食欲不振などです。また、食事がつかえる、体重が減る、といった症状がある場合は、進行胃がんの可能性もありますので、これらの症状がある方は検査をおすすめします。

大腸がんは早期の段階では自覚症状はほとんどなく、進行すると症状が出ることが多くなります。症状としては、血便（便に血が混じる）、下血（腸からの出血により赤または赤黒い便が出る、便の表面に血液が付着する）、下痢と便秘の繰り返し、便が細い、便が残る感じ、おなかが張る、腹痛、貧血、体重減少などがあります。最も頻度が高い血便、下血は痔（じ）などの良性の病気でもみられるため、そのままにしておくとがんが進行してから見つかることがあります。大腸がんの早期発見のために早めに消化器科、胃腸科、肛門科などを受診することをおすすめします。

過敏性腸症候群は、お腹の痛みや調子がわるく、それと関連して便秘や下痢などのお通じの異常（排便回数や便の形の異常）が数ヵ月以上続く状態のときに最も考えられる病気です。命に関わる病気ではありませんが、お腹の痛み、便秘・下痢、不安などの症状のために日常生活に支障をきたすことが少なくありません。過敏性腸症候群になる原因はわかっていません。しかし、細菌やウイルスによる感染性腸炎にかかった場合、回復後に過敏性腸症候群になりやすいことが知られています。

慢性胃炎の主な症状は、胃もたれ（不快感）、食前や食後の腹痛、吐き気、膨満感や胸焼けなどです。検査を行う場合は、胃カメラで胃の粘膜の状態を確認するほか、医師が必要と判断したら胃の粘膜の一部を切り取り（生検）、ピロリ菌やがん細胞の有無も調べます。胃炎に対する治療としては、胃酸分泌抑制剤や胃の運動を高める薬などによる薬物療法になります。

消化性潰瘍ができると、お腹の上のほうやみぞおちのあたりに鈍い痛みを感じることが多くみられます。そのほか、吐き気や胸やけを感じることもあります。潰瘍から出血すると、嘔吐物や、便に血液がまじってきます。消化性潰瘍の基本的な治療は内服薬による治療です。胃酸の分泌を抑え、胃粘膜の防御機能を高める薬が用いられます。通常、薬を飲み始めてから6～8週間で潰瘍は治癒しますが、暴飲暴食を避けるなどの食事上の注意や、喫煙やアルコールを控える、ストレス解消に努めるなど、日常生活全般の改善を図ることも忘れないようにしましょう。

潰瘍性大腸炎は大腸の粘膜（最も内側の層）にびらんや潰瘍ができる大腸の炎症性疾患です。特徴的な症状としては、下血を伴うまたは伴わない下痢とよく起こる腹痛です。治療として、原則的には薬による内科的治療が行われます。しかし、重症の場合や薬物療法が効かない場合には手術が必要となります。

機能性ディスペプシアとは、胃の痛みや胃もたれ、膨満感などのさまざまな症状が慢性的に続いているにも関わらず、内視鏡検査などを行ってもはっきりとした異常がみつからない病気です。決して珍しい病気ではなく、だれもがかかる可能性のある病気で、つらい症状により生活の質を大きく低下させてしまいます。しかし、治療によって症状がよくなれば、生活の質も回復するので、適切な治療を受けることが大切です。
また、症状がどれくらい続いているかということよりも、症状がどれくらい強いかということのほうが生活の質に影響します。ですから、とくに症状の強い人は、がまんせずに早めに治療を受けられることをお勧めします。